Die Paradieshöhle (Paradise Cave) blieb bis 2005 der Wissenschaft verborgen, als eine britische Expedition ihre Hauptgalerie auf 31,4 Kilometer vermaß – die längste trockene Höhlenpassage in Asien. Die Höhle liegt unter einem bewaldeten Karstrücken im Bezirk Bo Trach, sechzehn Kilometer westlich des Highway 1 entlang der Ho Chi Minh Road, wo sich das Annam-Gebirge steil aus der Küstenebene erhebt. Einheimische Jäger kannten den Eingang seit Jahrzehnten, aber das Ausmaß des Inneren blieb verborgen, bis Höhlenforscher den 500-stufigen Zugang hinabstiegen und die Hauptkammer über den ersten Kilometer hinaus verfolgten. Heute bildet die Paradieshöhle den südlichen Ankerpunkt des Nationalparks Phong Nha-Ke Bang, einem UNESCO-Weltkulturerbe, das über 300 Höhlensysteme schützt, die vom Son-Fluss und seinen Nebenflüssen geformt wurden. Der zugängliche Holzsteg der Höhle führt einen Kilometer in den Berg hinein, obwohl die vermessene Passage weitere dreißig Kilometer durch Kammern führt, die für Besucher geschlossen bleiben. Stalaktiten hängen wie Vorhänge von den Decken, die 100 Meter in die Höhe ragen, und Stalagmiten erheben sich in Clustern über einen Boden, der von alten Flüssen glatt poliert wurde. Die Temperatur bleibt das ganze Jahr über konstant bei 20 Grad Celsius – ein krasser Kontrast zur feuchten Hitze draußen. Touren zur Paradieshöhle ab Dong Hoi kombinieren die Höhle typischerweise mit Besuchen der Phong-Nha-Höhle, der Dunklen Höhle (Dark Cave) oder ländlichen Bauerngemeinden in der Pufferzone. Halbtagesausflüge konzentrieren sich ausschließlich auf die Paradieshöhle und lassen Zeit für den Abstieg, den Rundgang auf dem Holzsteg und den Aufstieg zurück zum Parkplatz. Ganztagesausflüge beinhalten eine zweite Höhle und ein Mittagessen auf einer familiengeführten Farm, wo Reiseleiter erklären, wie die Dorfbewohner nach der Ernennung zum Nationalpark im Jahr 2003 von der Subsistenzlandwirtschaft zur Arbeit im Ökotourismus übergingen. Die Naturschutzgebühr – 250.000 VND pro Erwachsenem – finanziert die Instandhaltung der Wege, Reparaturen an den Holzstegen und Ranger-Patrouillen, die seltene Arten wie den Indochinesischen Tiger und die Saola, eine 1992 in diesen Bergen entdeckte Waldantilope, überwachen. Die Höhle öffnet um 07:30 Uhr, und die ersten Gruppen steigen bis 08:00 Uhr ab, noch vor den Reisebussen, die am Vormittag eintreffen. Nachmittagslicht fällt nur schwach durch das Eingangsportal, und gegen 15:00 Uhr intensiviert sich die Luftfeuchtigkeit, wenn die Tageshitze vom Talboden aufsteigt. Der Holzsteg ist vollständig beleuchtet, aber das gewaltige Ausmaß der Kammer offenbart sich am besten, wenn sich die Augen an den Kontrast zwischen den beleuchteten Formationen und der Dunkelheit jenseits gewöhnt haben. Tragen Sie Schuhe mit gutem Halt – die Treppen sind steil und der Holzsteg kann dort rutschig sein, wo Kondenswasser von der Decke tropft.